François-René de Chateaubriand, surnommé "l'Enchanteur de la Vallée-aux-Loups", fut un homme politique, ministre, diplomate, poète et romancier français, officier de la Légion d'honneur, et élu en 1811 au fauteuil n°19 de l'Académie française.

Il naît le 4 septembre 1768 à Saint-Malo, et passe son enfance au château de Combourg avec son frère aîné et ses soeurs. Il étudie à Dol, Rennes et Dinan avant d'entrer au régiment de Navarre, où il fut officier, en 1786. L'année suivante, il est présenté à la Cour de Versailles.

Il voyagea en Amérique de 1791 à 1792, et découvrit là-bas une République qui influença ses idées politiques et encouragera ses opinions révolutionnaires. De retour à Saint-Malo, il épouse en 1792 Céleste Buisson de La Vigne, qu'il ne tarde pas à abandonner pour rejoindre l'armée des Princes. Il est blessé au siège de Thionville.

De 1793 à 1800, il vécut en Angleterre. Son premier ouvrage, Essai sur les révolutions anciennes et modernes fut publié à Londres en 1797, et il ne tarda pas à commencer la rédaction de Génie du Christianisme qui sera publié en 1802. Toutefois, son premier succès littéraire vient avec Atala en 1801.

Il revient en France et débute sa carrière politique en tant que secrétaire de légation à Rome, poste qu'il exercera de 1803 à 1804, avant d'être nommé dans le Valais. Toutefois, suite à l'exécution du duc d'Enghien en mars 1804, il donne sa démission.

Nous sommes en 1806 lorsque Chateaubriand entreprend un voyage en Orient, jusqu'en Terre Sainte. Il aura rédigé, pendant ce temps, Les Martyrs et Itinéraire de Paris à Jérusalem (publié en 1811). A son retour, il publie dans le Mercure de France de juillet 1807 un article attaquant l'Empereur. Il doit alors quitter à Paris, et achète la Vallée-aux-Loups. Sa carrière politique est brièvement relancée lorsqu'en 1814 il publie deux brochures politiques. Il suit Louis XVIII à Gand puis est nommé ministre de l'Intérieur et pair de France en 1815. Toutefois en 1816, il publie La Monarchie selon la Charte qui condamne la dissolution de la Chambre. Il est destitué et contraint de vendre la Vallée-aux-Loups. De 1818 à 1820, il collabore au journal Le Conservateur qu'il a cofondé.

En 1821, il est ambassadeur à Berlin ; en 1822, à Londres. De 1823 à 1824, il est ministre des Affaires étrangères. En 1826, Ladvocat édite les 31 volumes de ses Œuvres Complètes. Il retourne à Rome de 1828 à 1829, en tant qu'ambassadeur. Toutefois il doit se retirer de la vie politique suite à la chute de Charles X et son refus de se rallier au nouveau régime.

A l'Académie française il rédigea avec Lacretelle et Villemain la supplique au roi contre la loi Peyronnet sur la presse.  Il vota pour Lamartine et Hugo, contre Alfred de Vigny, fut le premier romantique.

Il donne la première lecture publique des Mémoires d'Outre-tombe chez Juliette Récamier en 1834, mais l'ouvrage ne sera publié qu'après sa mort, le 4 juillet 1848 à Paris. Il faudra atteindre 1849-1850 pour qu'il soit disponible en librairie.

Bibliographie

René
Les Natchez
Les Aventures du dernier Abencérages